近20年里，世界范围内前列腺癌的发病率及死亡率都在迅速上升，世界卫生组织（WHO）统计表明前列腺癌是男性中第三常见的癌症，每年全球新发病例约50万人。过去认为包括中国在内的东亚地区属于前列腺癌低发地区，但现在的研究调查表明，在大城市内前列腺癌的发病率同样也在迅速上升。

    目前常用的前列腺癌筛查手段是血清前列腺特异抗原（PSA)等相关血液指标的检查。由于其他一些前列腺疾病比如良性增生、炎症也会影响到上述血液指标，因此发现PSA异常之后并不能确诊是癌，必须借助影像学检查手段如超声、磁共振明确癌灶是否的确存在及其大小和侵犯范围。可惜的是目前影像学检查技术对此都存在一定的不足，不是敏感性不高、特异性过低，就是可操作性困难、不易普及。

    比如：磁共振T2加权以及频谱分析，曾被认为是检测前列腺癌灶的最佳影像学工具，然而这两种技术都有着各自的局限性。在T2加权图像上很难准确鉴别前列腺炎症、淀粉样改变或者良性增生与前列腺癌灶，无法准确判断癌灶范围。频谱分析对于设备、操作人员要求很高，需要的时间较长，且通常要使用直肠内线圈，所以很难普及，患者耐受程度也低。频谱分析分辨率低，小癌灶、分布散在或位置较边缘癌灶难以确诊。

    因此，目前穿刺活检仍是明确究竟有无癌灶存在并对癌灶评估和分期必不可少的工具。由于穿刺仅仅是获取前列腺内部极少一部分的组织，因此要获得准确的穿刺结果，又必须事先通过影像学检查了解癌灶可能存在的位置，然后有针对性地取样。这一点，对于病灶较小、不易找到的早期癌症患者尤其重要。但正是由于影像学手段的不足，无法准确评估前列腺病灶，导致很多不需要进行穿刺的患者接受了不必要的穿刺。而确有癌灶的患者，又时常未能穿到癌灶真正存在的区域。为此，国内外学者做了大量研究，但除了增加穿刺的针数以及重复穿刺外，并没有特别好的解决办法。这不但增加了患者的痛苦和穿刺后并发症，而且时常由于穿刺的假阴性导致治疗的延误，大量患者一直到癌症中晚期才被发现。

    磁共振弥散加权成像技术从上世纪80年代起被广泛应用于急性脑梗塞等中枢神经疾病的临床诊断和研究，并且效果确切，这主要是由于上述疾病病灶与正常组织的表观弥散系数（ADC)值不同所致。在1999年之后，国外学者先后在初步基础研究中发现，体部脏器如肝脏、肾脏以及前列腺的正常组织、良性和恶性病灶在ADC值上也有统计学意义上的差别，从组织之间产生对比差异的原理来说，这一技术与之前传统的磁共振T2加权以及频谱技术均不相同，这无疑为鉴别诊断这些脏器部位的良、恶性病灶打开了一条新道路。

    我们通过多年的基础研究和病例分析，最终将前人的基础研究实用化，并证实了在前列腺癌诊断上的有效性。传统影像学手段无法看到的小癌灶、前列腺移行带（内腺）的癌灶，通过弥散技术，首次清晰展现在了医生的面前。因此，该技术不仅推动了诊断的进步，更为治疗方案的制定、效果的观察、新治疗方式比如重粒子治疗、新药开发开辟了新的道路。